Enhver voksen, der har forsøgt at lære et fremmedsprog, kan attestere, hvor kompliceret og forvirrende det er. Derfor, når et tre år gammelt barn, der er vokset op i et tosprogigt hjem, bruger engelske ord i sine spanske sætninger, antager populær visdom, at han forvirrer de to sprog.
Videnskab viser os, at dette ikke er tilfældet. Faktisk er den tidlige barndom det bedst mulige tidspunkt at lære et andet sprog, fordi børn, der oplever to sprog fra fødslen, normalt bliver modersmål for begge, mens voksne ofte har vanskeligheder med at lære et andet sprog og de opnår sjældent en flyt, der ligner den på deres modersmål. Men spørgsmålet er stadig hvis det er forvirrende for babyer at lære to sprog på samme tid.
Hvornår lærer babyer sproget?
Flere undersøgelser har vist, at babyer begynder at lære sproglyden, før de endda fødes. Allerede i livmoderen er en mors stemme en af de mest fremtrædende lyde, som en ufødt baby kan høre. Når de når verden, kan nyfødte ikke kun differentiere deres mors sprog og et andet sprog, men også vise evnen til at skelne mellem sprog.
Hos babyer og mere Sådan lærer børn at tale: udviklingen af sprog måned for måned i det første år af babyen Sprogindlæring afhænger af behandlingen af lyde, og hvis vi sammensætter alle verdens sprog, er der cirka 800 forskellige lyde. Hvert sprog bruger kun ca. 40 sproglyde eller "fonemer", der adskiller et sprog fra et andet.
Ved fødslen har babyens hjerne en usædvanlig gave: den kan differentiere de 800 lyde. Dette betyder, at babyer på dette tidspunkt kan lære det sprog, de udsættes for, og lidt efter lidt babyer finde ud af, hvilke lyde de lytter mest til.
Mellem seks og 12 måneder er børn, der vokser op i enspråklige hjem, mere specialiseret i undergruppen af lyde på deres modersmål. Med andre ord bliver de "specialister i modersmål." Når de bliver et år gammel, begynder enspråklige babyer at miste deres evne til at differentiere lyden fra det fremmede sprog.
Undersøgelse af babyers hjerner
Hvad med de babyer, der hører to sprog fra fødslen? Kan en babys hjerne specialisere sig på to sprog? I bekræftende fald, hvordan adskiller denne proces sig fra specialisering på et sprog?
At kende forskellen i hjernen hos en baby, der lærer et eller to sprog, er vigtigt at forstå tegnene på udvikling, når man lærer at tale. For eksempel spekulerer forældre på tosprogede børn ofte på, hvad der er normalt, og hvad der er sjældent, eller hvor forskellige deres børn vil være i forhold til de børn, der kun lærer et sprog.
For nylig studerede mine samarbejdspartnere og jeg den cerebrale behandling af sproglyde hos 11 måneder gamle babyer fra tosprogede (spansk-engelsk) og enspråklige (kun engelsk) hjem. Til dette bruger vi en ikke-invasiv teknologi kaldet magnetoencephalography (MEG), der tydeligt og præcist fastlægger øjeblikket og placeringen af hjerneaktivitet, når babyer hører stavelser på spansk og engelsk.
Vi fandt nogle nøgleforskelle mellem børn, der er opdrættet i enspråklige hjem versus tosprogede.
I en alder af 11 måneder, lige før de fleste babyer begyndte at sige deres første ord, afslørede hjerneaktiviteten, at:
- Babyer fra enspråklige engelske huse er specialiserede i at behandle lydene fra engelsk og ikke lydene fra spansk, et ukendt sprog.
- Babyer fra spansk-engelske tosprogede hjem er specialiserede til at behandle lyden fra begge sprog, spansk og engelsk.
Vores forskning viser, at babyers hjerner bliver opmærksomme på ethvert sprog eller de sprog, de hører fra deres plejere. En enspråklig hjerne er indstillet til lydene på et sprog, og en tosproget hjerne er indstillet til lydene fra to sprog. Ved 11 måneders alder reflekterer aktivitet i babyens hjerne det sprog eller de sprog, som den er udsat for.
Er det godt at lære to sprog?
Dette har vigtige konsekvenser, fordi så mange forældre til enspråklige og tosprogede børn dør for at høre de første ord fra deres børn. Det er et spændende tidspunkt at vide mere om, hvad babyen tænker. Begge forældre, især tosprogede forældre, er imidlertid bekymrede for, at deres barn ikke lærer hurtigt nok.
Vi indså, at tosprogede babyer reagerede lige så intenst på lydene af engelsk som enspråklige babyer. Dette betyder, at tosprogede babyer lærte engelsk i samme takt som enspråklige babyer. Forældre til tosprogede børn er også bekymrede for, at deres børn ikke kender så mange ord som børn, der opdrages med kun ét sprog.
I nogen grad er denne bekymring legitim, fordi tosprogede babyer deler deres tid mellem to sprog og derfor i gennemsnit lytter til ord på hvert sprog. Undersøgelser viser dog konsekvent, at tosprogede børn ikke efterlades, når der tages hensyn til begge sprog.
Ordforrådstørrelsen for tosprogede børn, når begge sprog kombineres, er lig med eller større end enspråklige børns størrelse. En anden fælles bekymring er, at tosprogethed forårsager forvirring. En del af dette problem skyldes "kodeændring", en taleopførsel, hvor tosprogede babyer blander de to sprog.
For eksempel bruger min fire år gamle søn, der taler engelsk, spansk og slovensk, slovenske afslutninger, selv i spanske og engelske ord. Forskning viser, at tosprogede børn ændrer kode, fordi også tosprogede voksne omkring dem gør det. Kodeskiftet hos voksne og hos tosprogede børn følger visse regler og er ikke tilfældigt.
Hos babyer og mere Sprogudvikling hos børn: ni tegn, der skulle sætte os på vagtI modsætning til enspråklige børn har tosprogede børn et andet sprog, som de kan bruge et udtryk, hvis det rigtige ord på et sprog ikke kommer til deres sind. Selv to-årige tilpasser deres sprog til at matche det sprog, der bruges af deres samtalepartner.
Forskere har vist, at kodeændring er en del af den normale sprogudvikling hos et tosprogigt barn og kunne endda være begyndelsen på den ekstra kognitive evne, der kaldes "den tosprogede fordel."
Tosprogede børn har en fordel
Den gode nyhed er, at små børn over hele verden kan og bør erhverve to sprog på samme tid. Faktisk er mange steder i verden det at være tosprogede normen snarere end undtagelsen.
Vi ved nu, at det konstante behov for at skifte mellem sprog fører til adskillige kognitive fordele. Forskning har fundet, at tosprogede voksne og børn viser en forbedring i hjernens udøvende funktion: det vil sige, at de er i stand til at aflede opmærksomhed, ændre opgaver og løse problemer lettere. Det har også vist sig, at tosprogede børn kan øge deres metalsproglige evner (evnen til at tænke på selve sproget og forstå, hvordan det fungerer). Der er bevis for, at det at være tosproget gør det lettere at lære et tredje sprog, og det antages også, at virkningen af at akkumulere oplevelsen af to sprog omsætter til beskyttende effekter mod kognitiv forringelse ved aldring og sygdommens begyndelse Alzheimers.
Så hvis du vil have dit barn til at kende mere end et sprog, er det bedst at begynde i en tidlig alder, før han begynder at tale sit modersmål. Dit barn vil ikke føle sig forvirret og måske endda fremme andre kognitive evner.
forfatter: Naja Ferjan Ramírez, forsker ved University of Washington
Denne artikel er oprindeligt offentliggjort i Samtalen. Du kan læse den originale artikel her.
Billeder | iStock
