Alzheimers sygdom er en neurodegenerativ sygdom af ukendt årsag, der manifesterer sig som kognitiv svækkelse og adfærdsforstyrrelser. Det forekommer hyppigere hos ældre mennesker, men de første tegn kunne advare fra barndommen.
En ny undersøgelse af forskere ved University of Hawaii i Honolulu og offentliggjort i tidsskriftet Neurology har fundet det Alzheimers relaterede gener kan ændre hjerneudvikling hos tre-årige.
Nøglen, E4-genet
Forskere har analyseret 1.187 børn i alderen 3 til 20 år, der har gennemgået genetiske tests, hjerneskanninger og test af deres tænkning og hukommelsesevner.
Det er kendt, at folk, der bærer epsilon 4 (E4) -varianten af apolipoprotein-E (APOE) -genet, er mere tilbøjelige til at udvikle Alzheimers. Vi har alle en kopi af disse gener fra hver af vores forældre, så der kan findes op til seks variabler af dette gen: E2E2, E3E3, E4E4, E2E3, E2E4 og E3E4.
Forskerne opdagede det Børn, der havde E4-genet, er mere tilbøjelige til at udvikle Alzheimers sygdom end dem med de to andre varianter af genet, epsilon 2 (E2) og 3 (E3).
Børn, der bar E2E4-genotypen, havde en hippocampus, et område i hjernen, der er relateret til hukommelse, op til 5% mindre end andre. Og børn under otte år med E4E4-kombinationen viste tegn på svaghed i hippocampus-området.
Ifølge neurovidenskabsmand Linda Chang fra University of Hawaii og forfatter af undersøgelsen:
”Undersøgelsen af disse gener hos små børn kan i sidste ende give os de første indikationer på, at de kan være i fare for fremtidig demens. Det kan endda hjælpe med at udvikle måder til at forhindre sygdommens indtræden eller forsinke indtræden. ”
De ønsker ikke at tage forhastede fortolkninger, da undersøgelsen har sine begrænsninger (testene blev udført på et specifikt tidspunkt, og prøven af børn med genotype E2E4 var meget lille). Uanset hvad er det et fremskridt kunne føre i fremtiden til en effektiv behandling af Alzheimers eller i det mindste for at hjælpe med at etablere nogle forebyggende foranstaltninger.
