Babyens behov for at være tæt på sin mor, være vugget i armene, beskyttet og plejet er undersøgt videnskabeligt.
Var psykologen John bowby at han i sit arbejde i institutioner med børn frataget moderfiguren førte til, at han formulerede Vedhæftningsteori.
Vedhæftning er den følelsesmæssige bånd, som barnet udvikler til sine forældre (eller plejere), og som giver ham den følelsesmæssige sikkerhed, der er essentiel for en god personlighedsudvikling. Den grundlæggende afhandling om teorien om tilknytning er, at sikkerhedsstillelse, angst eller frygt for et barn i vid udstrækning bestemmes af tilgængeligheden og lydhørheden for hans vigtigste hengivenhedsfigur (person, som forbindelsen er etableret med).
Vedhæftning giver barnets følelsesmæssige sikkerhed: at blive accepteret og beskyttet ubetinget. Denne tilgang kan også observeres i forskellige dyrearter og har de samme konsekvenser: den ønskede nærhed af moderen som grundlag for beskyttelsen og kontinuiteten af arten. Bowlbys arbejde blev påvirket af Konrad Lorenz (1903-1989), der i sine studier med gæs og ænder i 50'erne afslørede, at fugle kunne udvikle et stærkt bånd med moren (instinktiv teori) uden at mad var i vejen . Men det var Harry Harlow (1905-1981) med sine eksperimenter med aber (som Lola for nylig talte til os), og hans opdagelse af det universelle behov for kontakt, der førte ham beslutsomt i konstruktionen af teorien om tilknytning.
Babyen er ifølge denne teori født med et repertoire af adfærd, der er beregnet til at frembringe svar hos forældrene: sutte, refleks smil, babble, behovet for at vugges og græde, er bare strategier for at sige det På en eller anden måde skal babyen binde sig sammen med sine forældre. Med dette repertoire søger babyer at opretholde nærhed med vedhæftningsfiguren, modstå adskillelse, protestere, hvis det finder sted (separationsangst), og bruger tilknytningsfiguren som en sikkerhedsbase, hvorfra de udforsker verden.
Senere fandt Mary Ainsworth (1913-1999) i sit arbejde med børn i Uganda værdifulde oplysninger for at studere forskellene i kvaliteten af mor-barn-interaktion og dens indflydelse på tilknytningsdannelse. Ainsworth fandt tre vigtigste tilknytningsmønstre: tilknyttede børn græd sikkert lidt og var glade, da de udforskede i moderens nærvær; børn af usikker tilknytning, der græd ofte, selv når de var i armene fra deres mødre; og børn, der syntes at ikke vise nogen tilknytning eller forskellig adfærd over for deres mødre. Denne adfærd var afhængig af mors følsomhed over for barnets anmodninger.
Vedhæftningsteorien har en universel relevans, vigtigheden af kontinuerlig kontakt med babyen, dens pleje og følsomhed over for dens krav er til stede i alle forældremodeller i henhold til det kulturelle miljø.
"Et barn, der ved, at hans tilknytningsfigur er tilgængelig og følsom overfor deres krav, giver dem en stærk og gennemtrængende følelse af sikkerhed og giver dem til at værdsætte og fortsætte forholdet" (John Bowlby).
