I centrum af Colombia ligger departementet Meta, der har væbnede grupper været til stede så længe, at deres indbyggere ikke husker fred. Elisa (figurnavn) blev født i Granta kommune, og fra sit hjemland husker hun, hvordan i kvarteret alle bar våben.
Selvom vold var en del af hverdagen, kunne hendes familie ikke forestille sig, hvordan begivenhederne ville ændre alles liv, da en pige efter mordet på hendes far blev en teenager slutte sig til en ulovlig væbnet gruppe. Dette var hans reaktion på smerter og vrede ved tabet af sin far: han forlod forlade sin mor og sin ældre bror.
Nu er hun 19 år og bor hos en værtsfamilie i den colombianske hovedstad, studerer sygeplejerske og er glad for litteratur på sin fritid, især værket af Gabriel García Márquez. Mens hun står overfor fysiske, følelsesmæssige og sociale vanskeligheder, har Elisa opdaget, at der er liv ud over junglen, og at hendes handicap ikke vil forhindre hende i at nå sine drømme. I årene, hvor han boede med medlemmer af den bevæbnede gruppe, tilbragte han det meste af sin tid på rengøring, madlavning eller transport af våben og kokablade, der bruges til at fremstille kokain. Elisa sagde, at hun så mange andre unge på hendes alder i marken, og at hun kun blev straffet én gang for at nægte at bære en komfur. Han måtte tage flere vendinger og lave mad i en måned.
Når du først er der, ser du ikke en anden fremtid, og du går bare videre, sagde Elisa og tilføjede, at hun kun tænkte på at flygte én gang: Hun troede, hun var gravid og indså, at hun ville blive tvunget til at abortere. Men alt var i en falsk alarm. Mange børnesoldater i Colombia er blevet garvede veteraner i kamp eller døde, Elisa blev kun 14 måneder, selvom de var nok til at se helvede på nært hold
Igen krydsede skæbnen hans liv og blev alvorligt såret i rygsøjlen, før læger fortalte ham, at han aldrig kunne gå igen, frygtede han, at hans ledsagere ville afslutte sit liv. På et hospital i Bogotá begyndte en anden ny vital oplevelse med at ændre Meta-skove til “asfaltjunglen” med sikkerhed for dem, der ved, at der altid er nogen, der kan hjælpe os med at omskrive linjerne i vores eksistens.
I Bogotá søgte regeringen af det colombianske familievelfærd (ICBF) et nyt hjem med en familie, der allerede var ved at tage sig af to andre piger, der havde boet med ulovlige væbnede grupper. Organisationen gav familien, der allerede havde fire andre børn, svarende til $ 300 pr. Måned til vedligeholdelse og til at dække udgifterne til deres uddannelse. ICBF siger, at mere end 4.800 demobiliserede børnesoldater har draget fordel af dens programmer siden 1999.
I mellemtiden står Elisa overfor nye udfordringer, men hun fortryder ikke sin fortid og ønsker ikke at vende tilbage. ”Byen er som en drøm, men den er vanskelig at integrere, og jeg er stadig nødt til at få venner,” tilstår den unge kvinde. Nu ser han sig selv hjælpe andre i fremtiden: Han studerer sit første sygeplejeår på universitetet i Bogotá. Han besøger også nogle gange sin biologiske mor
Denne pige er et af mange børn, der er blevet rehabiliteret af en ikke-statslig velfærdsorganisation efter at have tilbragt tid med ulovlige væbnede grupper. En nylig rapport, der blev forelagt af International Court of War-Affected Children, med base i London, anslår det ca. 14.000 børn deltager aktivt i den lange interne væbnede konflikt i Colombia. De bruges som informanter til rengøring af personelminer, som kønsslaver og arbejdstagere i coca-plantager.
UNHCR fremmer oprettelsen af fællesskabsnetværk i Colombia for at tilbyde et sundt miljø af beskyttelse for børn og unge, der bor i konfliktramte områder. I departementet Putumayo, i den sydvestlige del af landet, støtter UNHCR ungdomscentre og beskyttelsesprojekter, herunder dem, der har til formål at forbedre skoleinfrastrukturen. I denne forbindelse har FNs flygtningehjælp hjulpet mere end 350 børn fra oprindelige grupper i Putumayo.
