At modermælken er den bedste mad til den nyfødte er der ingen tvivl om. Dets ernæringsmæssige fordele er ubestridelige, ligesom fordelene ved dette 'biologiske guld' for babyens immunsystem. Brystmælk fungerer som et beskyttelsesværn mod infektioner og sygdomme.
Dets sammensætning overrasker os fortsat, når nye fund opdages. En af sidstnævnte konkluderer, at en type sukker i modermælk ville beskytte babyen mod gruppe B streptococcus, en bakterieinfektion, der kan findes i vagina eller rektum hos en gravid kvinde og kan være dødelig for den nyfødte født.
Mellem 10% og 30% af gravide kvinder bærer streptococcus-bakterier B. Det er en af de mange bakterier, der lever i kroppen og generelt forårsager ikke alvorlige sygdomme. Det findes i fordøjelses-, urin- og forplantningskanalen hos mænd og kvinder, og hos kvinder kan det placeres i vagina og rektum.
De fleste gravide kvinder, der er koloniseret med GBS, har ikke symptomer, eller deres helbred påvirkes, men nogle kan have en urinvejsinfektion eller infektion i livmoderen på grund af bakterierne. Hvis denne infektion overføres til babyen på leveringstidspunktet, kan den forårsage alvorlige komplikationer, selv i nogle tilfælde forårsager død.
Forskere ved Imperial College London (Storbritannien) gennemførte en undersøgelse med 183 kvinder i Gambia og fandt det en type sukker, der findes i modermælken, kunne beskytte den nyfødte mod gruppe B-strep-infektion, den almindelige årsag til meningitis hos nyfødte og den vigtigste årsag til infektion i de første tre måneder af livet.
Ikke alle kvinder har den samme mælk
Sammensætningen af modermælk defineres af den kvindes genetiske profil. Specifikt spiller en bestemt type genetisk system, kaldet Lewis-antigen-systemet (som er involveret i fremstillingen af ABO-blodgruppen), en vigtig rolle i bestemmelsen af sukkeret i modermælken.
Modermælk indeholder mere end 200 forskellige sukkermolekyler, en blanding af forskellige typer oligosaccharider, der fungerer som mad til de gode bakterier, som babyen har i tarmen. Modermælk favoriserer således spredningen af disse venlige bakterier.
I undersøgelsen analyserede teamet mødrenes mælk med sukkerarter kontrolleret af disse gener. Kvinder, der producerede brystmælksukker, der var knyttet til Lewis-genet, var mindre tilbøjelige til at have bakterier i deres tarm, og deres babyer var også mindre tilbøjelige til at erhverve de 'dårlige' bakterier fra deres mødre ved fødslen.
